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Sprachsystem
Das Verbpaar ersaufen/ersäufen funktioniert nicht ganz analog zu saugen/säugen, weil ersaufen eine gewisse Besonderheit aufweist. Aber betrachten wir die Verben zunächst einmal im Einzelnen: Da säugen und ersäufen bereits einen Umlaut haben und somit nicht weiter umgelautet werden können, sind die Formen des Indikativ Präsens leicht zu bilden:
Beispiel
säugen: ich säuge, du säugst, sie säugt, wir säugen, ihr säugt, sie säugen
ersäufen: ich ersäufe, du ersäufst, sie ersäuft, wir ersäufen, ihr ersäuft, sie ersäufen
Das Verb saugen hat dagegen keinen Umlaut und es erhält im Indikativ Präsens auch keinen:
Beispiel
saugen: ich sauge, du saugst, sie saugt, wir saugen, ihr saugt, sie saugen
Etwas anders ist es allerdings bei saufen und seinen Zusammensetzungen (z. B. ersaufen), denn saufen funktioniert wie ein Verb, das ein einfaches a als Stammvokal hat, z. B. fallen. Solche Verben mit einfachem a als Stammvokal bekommen in der Regel einen Umlaut in der 2. und 3. Person Singular Präsens, während die anderen Formen ohne Umlaut bleiben (vgl. Dudengrammatik, § 638).
Beispiel
fallen: ich falle, du fällst, sie fällt, wir fallen, ihr fallt, sie fallen
Das Verb ersaufen ist also gewissermaßen eine Ausnahme, da es in der 2. und 3. Person ebenfalls umgelautet wird, obwohl es kein einfaches a als Stammvokal hat, sondern den Diphthong au. Eine weiteres wichtiges Verb, das nach diesem Muster verfährt, ist laufen.
Beispiel
laufen: ich laufe, du läufst, sie läuft, wir laufen, ihr lauft, sie laufen
ersaufen: ich ersaufe, du ersäufst, sie ersäuft, wir ersaufen, ihr ersauft, sie ersaufen
Das bedeutet, dass die Verben ersaufen und ersäufen zumindest in der 2. und 3. Person Singular Indikativ Präsens formal identisch sind.