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Beim Korrekturlesen wollte ich den Gebrauch von "das Verdienst" anstreichen, Kollegen sagte mir jedoch, das sei durchaus korrekt. Nun frage ich mich, ob man die beiden Verdienste semantisch voneinander abgrenzen kann oder ob es sich um fakultative Varianten beim Artikel handelt.
Sprachsystem
Bei der Verdienst und das Verdienst handelt es sich um zwei verschiedene Wörter mit verschiedenen Bedeutungen. Es kommt daher auf den Kontext an, welche Variante jeweils die passende ist. Verdienst mit Genus Maskulinum bedeutet soviel wie „Lohn“ oder „Einkommen“, während Verdienst mit Genus Neutrum so etwas wie eine „anerkennenswerte und außergewöhnliche Leistung“ meint. Der Unterschied im Genus dient hier also dazu, die beiden verschiedenen Bedeutungen auseinanderzuhalten.
Sprachgeschichte
Die Brüder Jacob und Wilhelm Grimm haben in ihrem Wörterbuch festgehalten, dass die Genuszuweisung bei Verdienst offenbar lange Zeit Schwankungen ausgesetzt war, auf die auch heutige Unsicherheiten noch zurückzuführen sein können. Luther etwa vermischt beide Varianten und manche Schreiber des 18. Jahrhunderts verwendeten Verdienst mit der Bedeutung „anerkennenswerte und außergewöhnliche Leistung“ im Maskulinum, andere im Neutrum. Heute hat sich jedoch eine strikte Trennung der maskulinen (= „Lohn“) und der neutralen (= „Anerkennung“) Variante durchgesetzt.
Sprachgebrauch
Eine Analyse des IDS-Zeitungskorpus bezeugt, dass die Trennung der neutralen von der maskulinen Variante in der heutigen Standardsprache weitgehend konsequent durchgeführt wird.
Beispiel
Das Verdienst von Adam Riese war es, für mathematisches Basiswissen und Grundrechenarten allgemein verständliche Formeln gefunden zu haben.
Dann beträgt der Verdienst im Osten mindestens 8 Euro, im Westen 9 Euro je Stunde. (beide Belege aus den Nürnberger Nachrichten 2009/2010)
In weiten Teilen wird diese Unterscheidung auch im Internet eingehalten – schließlich ist es legitim zu fragen Wie hoch ist der Verdienst als Lebensmittelkontrolleur?. Wer jedoch in einem Forum die Frage stellt Was ist das Verdienst Martin Luthers?, erwartet wohl kaum eine Auskunft zu den Einkommensverhältnissen des Reformators.
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