In Ihrer Frage thematisieren Sie, ob in dem vorliegenden Beispiel eine Substantivierung vorliegt. Dies hat entsprechend Auswirkungen auf die Schreibung des Adjektivs
gering im folgenden Beispiel:
1. Der Aufwand ist ein geringer.
2. Der Aufwand ist ein Geringer.
Sie haben bereits angemerkt, dass in dem Beispiel mit
ein ein unbestimmter Artikel vorliegt. Laut dem amtlichen Regelwerk für deutsche Rechtschreibung kann ein Artikel ein Indikator für Substantivierung sein. Nun haben Sie ebenfalls angemerkt, dass sich der Artikel auf das Substantiv
Aufwand bezieht. Folglich liegt in Ihrem Beispiel eine sogenannte
Ellipse vor:
Der Aufwand ist ein geringer Aufwand.
Der Aufwand ist ein geringer […].
Als Ellipse bezeichnet man eine Aussparung, um Dopplungen zu vermeiden. So wird in Ihrem Beispiel auf die doppelte Nennung von
Aufwand verzichtet. Daraus ergibt sich, dass das Adjektiv
geringer in Ihrem Beispiel trotz Artikel klein geschrieben wird, da das Substantiv
Aufwand quasi mitgedacht wird. Eine Substantivierung läge dann vor, wenn das substantivierte Adjektiv auch den sogenannten
Kern einer Wortgruppe darstellen würde:
ein Geringer -> ein sehr Geringer -> ein kleiner, sehr Geringer
das Böse -> das grauenvolle Böse
In diesen Beispielen liegt mit
Geringer und
Böse jeweils ein substantiviertes Adjektiv als Kern einer Wortgruppe vor. Als Kern kann das substantivierte Adjektiv erweitert werden. In Ihrem Beispiel ist der Kern Ihrer Wortgruppe (
Aufwand) ausgespart. Folglich wird das Adjektiv in Ihrem Beispiel klein geschrieben, da
keine Substantivierung vorliegt:
Der Aufwand war ein geringer.
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